Luisa García
El café descafeinado es una solución ideal para los que aman el sabor del café pero no quieren o no pueden tomar cafeína. Sin embargo, este tipo de café se asocia con una peor calidad, un sabor más plano en taza e incluso con riesgos para la salud.
¿Qué hay de cierto en todo esto? ¿Todos los cafés descafeinados son malos?
En este artículo, descubrirás que no todos los descafeinados son iguales. Aprenderás cuáles son los mejores y cuáles deberías evitar, y te compartiré mis favoritos a día de hoy, tanto en el súper como en el mercado de especialidad.
¿Cómo se hace el café descafeinado?
Existen varias formas de eliminar la cafeína de los granos de café. Veamos brevemente en qué consiste cada uno de los 3 métodos más utilizados en la industria actualmente:
El método con químicos (cloruro de metileno)
Este método es el más utilizado porque es el más económico. Consiste en sumergir los granos en una mezcla de agua con disolvente (el cloruro de metileno) para eliminar la cafeína. Después, se secan y el disolvente se evapora, quedando los granos limpios y sin cafeína.
En este proceso, es habitual que el café pierda aroma y complejidad, motivo por el que los descafeinados tienen tan mala fama.
Además, el cloruro de metileno está clasificado como probable carcinógeno y neurotóxico, por lo que algunas organizaciones piden restringirlo.
No obstante, no te alarmes, ya que las cantidades residuales de disolvente que quedan en el grano son bajísimas y las autoridades sanitarias, a día de hoy, consideran que no representa un riesgo para la salud.
Proceso con caña de azúcar (acetato de etilo)
Este procedimiento es muy similar al del cloruro de metileno, con la diferencia de que el acetato de etilo (AE) es un disolvente de origen natural que se extrae de la caña de azúcar y al que no se le atribuye riesgo para la salud.
Pero este método sigue alterando levemente el sabor original de los granos de café, resaltando su dulzor de una forma artificial.
Descafeinado al agua (Swiss Water)
Este método es algo más moderno y utiliza únicamente agua para eliminar la cafeína de los granos de café, por lo que no tiene riesgos para la salud y es más respetuoso con el sabor original del café.
Consiste en preparar una solución de agua que contiene todos los compuestos naturales del café salvo la cafeína. Al introducir los granos en ella, la cafeína se traslada al agua por un proceso de ósmosis, mientras que el resto de los compuestos permanecen en el grano.
Este proceso es el más caro de los tres y no es muy común en cafés comerciales. En cambio, es bastante habitual en cafés de especialidad.
¿En qué fijarse para encontrar un buen café descafeinado?
Como habrás podido deducir, uno de los principales aspectos en los que deberías fijarte es el método utilizado para eliminar la cafeína. Procura elegir cafés descafeinados por el método al agua o, como mucho, con acetato de etilo.
Además, tal como te comentaba en la guía sobre el café en grano, es importante tener en cuenta otros aspectos, como por ejemplo:
- El tueste: procura elegir siempre café de tueste natural. El torrefacto es café tostado con azúcares, lo cual es menos saludable y además aporta un sabor excesivamente amargo a la bebida, por lo que necesitarás añadirle aún más azúcar.
- La variedad: mejor si es café 100% arábica, una variedad de sabor más equilibrado, menos amargo y con algo menos de cafeína.
- El formato: mejor si es en grano porque se mantiene más fresco y conserva mejor su aroma y sabor. Pero si no tienes molinillo o tiempo para molerlo antes de cada preparación, molido es tu mejor opción. Las cápsulas son muy cómodas pero el precio es muchísimo más caro y además contaminan mucho.
Los mejores cafés descafeinados del súper
El gran problema de los cafés del supermercado es que los distribuidores ponen muy poca información útil en las etiquetas.
Por ejemplo, lo más habitual es que no digan absolutamente nada sobre el método utilizado para eliminar la cafeína. Y esto me hace pensar que casi siempre utilizan métodos a base de disolventes químicos, puesto que son los más económicos.
Sin embargo, existen algunas excepciones. Tras investigar a fondo el mercado (ya que en mi casa tomamos mucho café descafeinado), he encontrado algunas opciones bastante decentes que me gustaría compartir contigo.
Nota → este no es un artículo patrocinado y ninguna de las marca que menciono a continuación ha pagado por aparecer aquí. Se trata de recomendaciones personales basadas en mi propia experiencia.
Natural de cultivo ecológico
Oquendo Bio Descaf
Precio: 22-24€/kg
- Descafeinado al agua
- Tueste natural
- 100% arábica
- Origen desconocido
El café Oquendo Bio es uno de los pocos 100% arábica elaborados con el método al agua en el mercado del café comercial.
De intensidad media y sello de Agricultura Ecológica de la UE, es una buena opción a tener en cuenta a un precio asequible. Por desgracia, su disponibilidad es baja y es difícil de encontrar en establecimientos físicos, pero siempre puedes comprarlo en su página web.
Fácil de encontrar
Bonka Natural Descafeinado
Precio: 20-22€/kg
- Descafeinado al agua
- Tueste natural
- Mezcla de arábica y robusta
- Origen desconocido
El café Bonka Descafeinado no menciona nada en el paquete acerca del método utilizado, sin embargo, el fabricante asegura en su página web que todos sus cafés descafeinados emplean el método al agua.
Este café mezcla granos de arábica y robusta tostados naturalmente, es de intensidad media-alta (un poco más intenso que el Oquendo) y tiene la ventaja de que es mucho más fácil de encontrar en muchos comercios y supermercados, tanto en formato grano como molido.
Suave y ligero
Auchan Bio Descafeinado
Precio: 20-22€/kg
- Descafeinado al agua
- Tueste natural
- 100% arábica
- Origen desconocido
Este café de la marca blanca de Alcampo es suave y dulce, con bajo amargor, y funciona especialmente bien en métodos de filtro.
Solo disponible en formato molido, es 100% arábica, de cultivo sostenible y cuenta con sellos de agricultura ecológica de la UE y Rainforest Alliance. Es fácil de encontrar en tiendas Alcampo, en la sección Bio.
En formato cápsulas
Carrefour Extra Cápsulas Descafeinado
Precio: 30-32€/kg
- Descafeinado al agua
- Tueste natural
- Mezcla de arábica y robusta
- Origen desconocido
Este café de marca blanca de Carrefour es fácil de encontrar en sus hipermercados y es de los pocos cafés en cápsulas que encontrarás descafeinados por el método Swiss Water. Por desgracia, solo está disponible para máquinas Dolce Gusto.
De tueste natural e intensidad media-baja, es ideal para cuando necesitas un plus de comodidad en tus preparaciones.
De origen Colombia
Dromedario Swiss Water
Precio: 40-42€/kg
- Descafeinado al agua
- Tueste natural
- 100% arábica
- Origen Colombia
Este café Dromedario es 100% arábica procedente de Colombia y ofrece un perfil de sabor tradicional, de baja acidez y notas a cacao y frutos secos.
Es algo más caro que las opciones anteriores pero ofrece muy buenos resultados en taza, especialmente si lo preparas en cafetera express o moka italiana. Disponible en formato molido o en grano.
Cafés descafeinados de especialidad
Como probablemente ya sepas, el café de especialidad es un tipo de café que cuida cada fase del proceso de producción para lograr granos de la máxima calidad posible.
Por eso, estos son los mejores cafés que puedes comprar (tanto descafeinados como con cafeína), pero tienen el inconveniente de que son algo más caros y más difíciles de encontrar.
Los cafés de especialidad no suelen venderse en supermercados o grandes superficies sino que es necesario acudir a un tostadero especializado. Si vives en una ciudad grande como Madrid o Barcelona, es posible que tengas alguno cerca. Si no, lo más fácil es hacer la compra a través de su página web.
Estos son algunos de mis favoritos, en los que he encontrado buenos cafés descafeinados:
- Artisan Coffee → este tostador de café artesano de Málaga siempre tiene algún descafeinado al agua interesante en su carta. Con una gran tradición cafetera a sus espaldas, sus cafés siempre están entre mis favoritos. Visitar web.
- San Jorge → con sede en Zaragoza, su «Mariachi Dormido» procedente de México nada tiene que envidiar a un café con cafeína. Con aroma intenso y notas a cacao y frutos secos, es uno de los que más me han gustado hasta la fecha. Visitar web.
- Cafés 1958 → este tostadero de café artesanal ubicado en Asturias tiene una de las cartas de café descafeinado más amplias que he encontrado en el mundo del café de especialidad. De Honduras, Colombia, Etiopía, México… todos descafeinados por el método Swiss Water. Visitar web.
- Ikore Kofi → los valencianos de Ikore Kofi tienen un descafeinado orgánico procedente de Cajamarca (Perú) muy interesante: de tueste medio, sabor muy equilibrado y proceso Swiss Water. Visitar web.
- Black Jebena → este pequeño tostadero de café ubicado en Sevilla ofrece una variedad de cafés procedentes todos ellos de Etiopía, incluido su descafeinado al agua. Con notas florales y frutales, es sin duda uno de los más especiales que he encontrado hasta la fecha. Visitar web.
Preguntas frecuentes sobre el café descafeinado
En torno al café descafeinado circulan muchos mitos y verdades a medias. Veamos cuál es la realidad sobre ciertas dudas recurrentes de los consumidores de café.
¿El café descafeinado tiene cero cafeína?
No. La realidad es que, independientemente del método utilizado, es técnicamente imposible eliminar el 100% de la cafeína de los granos sin destruirlos.
No obstante, la cantidad de cafeína que permanece en el grano es tan baja que, en condiciones normales, no produce efectos en el organismo.
Según la normativa española, un café etiquetado como «descafeinado» no debería contener más de un 0,1% de cafeína anhidra sobre materia seca si es café molido o en grano, o de un 0,3% si es café soluble o instantáneo.
Es decir, que si una taza de café normal puede contener entre 80 y 100 mg de cafeína (dependiendo mucho del tipo de café y la forma de preparación), un café descafeinado no debería contener más de 2-10 mg por taza.
¿El café descafeinado es menos saludable que el café normal?
No necesariamente. Como hemos visto, algunos métodos de descafeinización utilizan disolventes químicos que es mejor evitar, pero estos desaparecen casi por completo una vez se seca el grano. Además, existen otros métodos naturales que no representan ningún riesgo para la salud.
Por otro lado, los compuestos saludables del café como los antioxidantes, las vitaminas y los minerales no se pierden al eliminar la cafeína, por lo que el descafeinado sigue aportando numerosos beneficios a nuestro organismo.
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¡Esto ha sido todo por mi parte! Espero que esta información te ayude a seguir disfrutando del café aún cuando no puedas o no quieras consumir cafeína.
Si tienes alguna duda o quieres compartir tu experiencia con el café descafeinado, no te cortes y escribe un comentario.
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